先秦之前，一切印信之物皆稱“璽”。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)之后，二者方才分開，皇帝所用曰“璽”，臣民所用曰“印”。
印璽或印章文化，和對(duì)聯(lián)一樣，是中國(guó)古老獨(dú)特，且淵源流傳的傳統(tǒng)文化之一。印璽屬于雕刻藝術(shù)的范疇。商周的甲骨文、鐘鼎文、石刻、碑刻等，都屬于古代所稱的“金石”。宋時(shí)女詞人李清照和其丈夫趙明誠(chéng)，便都是金石大家。除了印、璽這樣的稱呼外，還有章、記、關(guān)防這樣的稱呼。武則天時(shí)期，因“璽”與“死、息”音近，故又改稱“寶”。
印章的印材大多為玉、金、銀、銅、鐵、木、石等。官印材質(zhì)各朝均有定制，皇家多用玉，故又稱“玉璽”。歷史上最著名的玉璽，莫過于秦始皇的“傳國(guó)玉璽”。據(jù)載是李斯奉秦始皇之命，用和氏璧雕琢而成，李斯還親書“受命于天，既壽永昌”八個(gè)篆字。
傳國(guó)玉璽為歷代封建帝王證明其正統(tǒng)地位所必求之物。如果某人獲得了傳國(guó)玉璽，他就可以稱帝。比如袁術(shù)獲得了玉璽，他就趕緊稱帝。后世皇太極從蒙古林丹汗那里獲得了傳國(guó)玉璽，他也立刻稱帝。
眾所周知，造紙術(shù)是我國(guó)四大發(fā)明之一。蔡倫是造紙術(shù)上里程碑式的人物。但蔡倫并非發(fā)明了紙，而是改良了造紙術(shù)。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，紙?jiān)谖鳚h時(shí)便已出現(xiàn)。即便東漢蔡倫改良了造紙術(shù)，但紙的普遍應(yīng)用，還是隋唐時(shí)候的事。
紙張發(fā)明之前，人們主要的書寫材料是削成長(zhǎng)方形的竹片和木片。竹片稱為“簡(jiǎn)”，木片稱為“牘”?！昂?jiǎn)”和“牘”用繩串成一卷稱為“策”。所以歷史上“策”的用途很廣，如皇帝舉行的“策問”，有一部史書也叫《戰(zhàn)國(guó)策》。
印章對(duì)于紙張的用法，大家都比較熟悉。那么，對(duì)于古代的“簡(jiǎn)牘策”，傳統(tǒng)印璽，是如何蓋章的呢？
（古人用的竹簡(jiǎn)木牘）
說起來，古人可是相當(dāng)聰明的。
對(duì)于竹簡(jiǎn)木牘或二者所成之策，一般是將文字朝內(nèi)卷曲成捆，用繩索捆扎完畢之后，在繩結(jié)或繩索交匯處貼上黏土。然后在粘土之上用印，形成印記，稱為“封泥”。如果“封泥”遭到破壞，那么該公文信件便有被私拆之嫌。只要認(rèn)真檢查“封泥”的完整性，印璽便能起到對(duì)公文信件的保密、私拆之功能。
對(duì)于較大的木片或木板，一般書寫完成之后，文字向內(nèi)，用另一塊或者兩塊相同大小的木片貼合在一起，用繩索捆扎完，四圍及繩索交匯處，同樣用粘土封好，然后蓋上印璽即可。
在這里，我們必須介紹一下印璽的雕琢方式，主要分為兩種——陰刻和陽(yáng)刻。陰刻指印章字體向下凹陷，印在印泥上字體向上凸出。陽(yáng)刻指印章字體向上凸出，印在印泥上向下凹陷。這兩種方式，在古今是有明顯區(qū)別的。
在古代，印璽一般采取陰刻方式，即印章字體向下凹陷，這樣印泥上的字體向上凸出，易于辨認(rèn)，不易作偽，更好的防損壞。
現(xiàn)代印章多用陽(yáng)刻，這樣我們?cè)诩垙埳峡吹降木褪恰爸彀紫嚅g”的印跡。白大于朱，簡(jiǎn)潔清晰，易于辨認(rèn)。如果采取陰刻，那么呈現(xiàn)出來的便是一大團(tuán)紅，中間白色的幾橫幾豎所形成的圖文印跡，效果顯然不如前者理想。
在竹簡(jiǎn)或木牘上用粘土封印，稱為“粘土封”。這是紙張出現(xiàn)之前，特別是先秦時(shí)代重要的保密方式。
隋唐以后，隨著技術(shù)的發(fā)展和紙張的大規(guī)模普及，“洛陽(yáng)紙貴”逐漸成為歷史，又出現(xiàn)了一種更先進(jìn)的保密封印方式，即“火漆封”。
火漆，一般由松脂、石蠟、焦油等調(diào)和而成，可調(diào)色成藍(lán)黑等色，做成條形小塊便于保存使用。在需要密封書信公文之時(shí)，用火點(diǎn)燃，其油脂滴落到需密封之處，然后趁其將干未干之時(shí)用印璽蓋章即可，故稱之為“火漆”，其原理和“粘土封”差不多，但效果更佳。
從竹簡(jiǎn)木牘到造紙術(shù)，從“粘土封”到“火漆封”，中華文明始終屹立于世界文明之潮頭。
隨著現(xiàn)代信息技術(shù)特別是區(qū)塊鏈、量子計(jì)算的發(fā)展，新的加密方式也呼之欲出。我們是否還能領(lǐng)時(shí)代之先河？可以說，機(jī)遇與挑戰(zhàn)并存！